La Révolution française

Une des périodes les plus marquantes de notre histoire est certainement la Révolution. Les bouleversements politiques furent nombreux pendant dix années, la question de la peine capitale fut le sujet de longs débats. En 1791 l'assemblée constituante a élaboré le premier code pénal français et de nombreux parlementaire, en lien avec les idées des Lumières, ont proposés d'abolir la peine capitale. Un exemple des plus surprenants est celui de Maximilien Robespierre qui a déclamé un long discours demandant à l'assemblée d'abolir la peine de mort. Il faisait déjà parti des députés les plus radicaux de l'assemblée et était favorable aux intérets du peuple.

Sa décision fut rejettée, pourtant la peine de mort évolua énormément. Elle fut « humanisée », pour peu que ce terme puisse être employé dans ce cas. Les méthodes de mises à mort de l'ancien régime qui s'accompagnaient de tortures extrèmement éprouvantes furent abolies. Une machine à décapiter fut adoptée comme seul moyen de mise à mort : la guillotine. Cette machine permet de réduire considérablement la souffrance du condamné, ainsi les nombreuses souffrances n'accompagnaient plus la peine capitale.

Cette méthode était destinée à devenir un symbole de la peine capitale en France pour près de deux siècles. Robespierre, opposé à la guerre, fut ensuite choisi pour défendre la France. Un conflit intérieur éclata bientôt avec les contre-révolutionnaires et Robespierre fut contraint d'oublier ses idéaux d'abolition et de créer une politique de terreur contre les ennemis de la république. Ironie du sort, il défendra la France si bien que de nombreux députés cesseront leur soutien, conscient que leur alliance avec lui était dictée par la nécessité du danger, à présent écarté. Il perdra son influence et sera guillotiné sans opposer de résistance.

Le livre m'ayant servi à composer cet article est le suivant : La Révolution française, F. Bluche, S Rials et J. Tulard, 1996.